Nel corso dei decenni Key West ha assunto una reputazione quasi mitica. Un’enclave per pirati e chiunque cerchi una fuga dal resto del mondo, una casa per Hemingway, una vacanza per Truman: la comunità si è guadagnata negli anni la reputazione di essere un luogo non solo di fuga, ma anche di rifugio ed era con molta attesa per essere finalmente arrivato in questa strana cittadina ai margini del paese. Ciò che mi ha aiutato a dare il tono è stato il mio boutique hotel molto eccentrico ma anche molto lussuoso, Il Santo. Parte della collezione di hotel Autograph, il mix distintivo di design e decadenza si abbina facilmente alla sua posizione centrale a Key West, e mi ha anche preparato per il giorno che sarebbe venuto.
Posizione
La posizione di un hotel è sempre importante per me, ma questo era particolarmente vero a Key West. Il Saint si trova nel cuore dell’esperienza di Key West, a pochi passi dai più importanti luoghi d’interesse, ristoranti e, naturalmente, bar. Key West è popolare non solo tra le navi da crociera, ma chiunque cerchi una festa, ed ero un po’ preoccupato che la città si sentisse come Bourbon Street sotto steroidi. Ma non è affatto così, invece ho trovato una bella serie di quartieri affiancati da un design art déco, splendidi panorami e alcune delle persone più simpatiche che abbia mai incontrato. In breve, sì, Key West è davvero sorprendente e merita tutti i grandi elogi che ha ricevuto nel corso degli anni.
Lusso eccentrico e vita a Key West
Negli ultimi cinque anni circa, c’è stato un cambiamento silenzioso nel mondo dei viaggi di lusso. Gli ospiti non vogliono più resort enormi dove, sebbene belli, a volte si sentono un numero e non un individuo. Per soddisfare questo desiderio di essere unici, hanno iniziato a spuntare piccoli boutique hotel di design e The Saint è un ottimo esempio in questo cambiamento nel mondo dei viaggi di lusso. Ospitato in edifici storici che trasudano il fascino di Key West, ci sono solo 34 camere e 2 suite in questo hotel a due piani; un numero che è garantito per far sentire ogni ospite unico e speciale.
Entrando sono stato immediatamente scioccato da ciò che ho scoperto. Dall’esterno, l’edificio assomiglia a qualsiasi altra casa storica in Duval Street e nei dintorni, ma all’interno era come una scena di “Alice nel paese delle meraviglie”. Mobili di grandi dimensioni (ma comodi), luci da discoteca e un’enfasi sulle tonalità più scure erano lontani dal design di Key West come si può immaginare, ma tutto sembrava funzionare. Passeggiando per la proprietà fino alla mia camera, non ho potuto fare a meno di notare il punto focale dell’hotel: una grande piscina con un unicorno galleggiante. Forse è un cenno agli ospiti con la mentalità di Instagram, ma ha dato il tono e ha sottolineato ancora una volta che questo non è certamente l’hotel di lusso dei tuoi nonni. Le stanze sono stravaganti come tutto il resto intorno a The Saint, con una sorta di sex appeal che mi ha quasi fatto arrossire.
Alla fine, però, è stata quella posizione di cui sopra a fare l’impatto in quella che è stata una breve visita. Da The Saint ho trovato molto facile esplorare tutta Key West, anche se ho dovuto usare un Uber una o due volte. Un posto che sono stato felice di trovare è stato il lungomare e uno dei posti migliori per la torta di Key Lime nella zona, Kermit’s. Per più di 26 anni, Kermit’s ha servito non solo Key Lime Pie fatta in casa, ma tutta una serie di altri prodotti aromatizzati Key Lime. Sono passato accanto a tutti quegli extra e ho prontamente ordinato la mia torta insieme a un bicchiere di Key Lime-ade per buona misura. Seduto nel loro ombroso patio sul retro, ho dato un boccone e ho capito immediatamente come hanno resistito alla prova del tempo. Sebbene molto tradizionale con pochi abbellimenti, colpisce tutte le note giuste. Come bonus aggiuntivo, il negozio si trova a pochi passi dal vivace Historic Seaport di Key West.
Cucina & Ospitalità
Se invece stai cercando dell’ottimo cibo o un cocktail ben fatto, non c’è nemmeno bisogno di lasciare The Saint. Camminando lungo il tappeto rosso della lobby del Saint’s fino al ristorante lungo e stretto conosciuto solo come Tempt, non avevo idea di cosa aspettarmi. Come il resto dell’hotel, colori scuri e tessuti pregiati riempivano lo spazio e l’enorme bar ricorda l’era dei flapper e degli speakeasy. Non è tutto lampo, però, c’è anche molta sostanza come ho imparato rapidamente. I baristi del Tempt non sono semplici frombolieri di schiuma, sono veri artisti che creano cocktail unici e divertenti sia durante il loro happy hour quotidiano, sia a qualsiasi ora della notte. Uno dei potable più potenti è il Saint Clement, che è un mix di liquori agli agrumi, vodka e champagne. Dopo aver gustato alcuni dei cocktail artigianali, è il momento di concentrarsi sul menu, creato dall’amore e da un’intensa attenzione ai dettagli. È un menu insolito che cambia spesso, ma i piatti hanno incluso branzino con capesante locali, piatti di ispirazione caraibica e un filetto di Angus nero che ancora adesso mi fa venire l’acquolina in bocca. Ho anche notato durante il mio tempo come ospite in hotel che gli avventori sia del bar che del ristorante non erano solo altri ospiti, erano gente del posto e turisti tutti fuori per una divertente serata fuori. Questa è la prova definitiva di qualsiasi bar e ristorante di un hotel, la loro capacità di attrarre clienti che vogliono essere lì invece di frequentarlo solo per comodità.
Key West è un posto insolito ed è sempre stato. Contemporaneamente americano ma anche straniero, questo porto di scalo ha attratto individui eccentrici sin dal suo inizio. Oggi è una destinazione di vacanza molto popolare e con buone ragioni. La storia, la cultura, il cibo e il paesaggio cospirano per creare uno degli hotspot più straordinari del paese e, secondo me, l’unico posto dove stare per goderselo adeguatamente è l’altrettanto bizzarro Santo Hotel.
